中华民族作为世界上最大的一个多元一体民族实体，其庞大的体量，广泛的空间分布，文化上悠久的时间孕育，无不给人震撼和感动，其形成过程又是怎么样呢？经历了哪些标志性步骤？

可以说，从远古时期到步入文明，中华民族的形成，大体经历了四个比较清晰的步骤：

第一，华夏族团出现于3000年前，但多元文化区域的形成距今已有8000年

华夏族团的形成，距离现在也不算太久远，大约3000多年。但是我们一般说中华民族有5000年的文明史，这又是怎么回事呢？

这是因为在华夏作为一个族团出现之前，中华大地上已经广泛分布着各种大小不同的群体集团，最后又逐渐形成了黄河中下游和长江中下游两个重要的文化区，这些文化区距今已经有8000年到4000年的历史了。

从公元前6000年到公元前2000年，这4000年的时间里，是多元一体的文化交融和汇集的一个漫长过程，也是一个起点。多元论和本土说已经被证实是比较可信的民族起源的说法，因为中华大地已经发现的新石器文化遗址有7000处之多。如此看来，一元论自然站不住脚，而与民族起源之本土说对应的外来说，也是不足为信的。

从多元到一体，在距今3000多年时，华夏族群开始形成，这便是汉族的前身。可见华夏族团的形成是经历4,5千年时间的文化交融汇集，逐步形成于黄河中下游及长江下游区域的一个实体。

第二，汉族的形成：名称是怎么来的？

上面提到，华夏族团是汉族的前身，所谓汉族或者汉人，是本族与外族接触中，别人先这么叫，之后自己才这么叫的一个名称，是他称转为自称的过程。也就是说，汉作为一个族名，是汉代中原的人，在和其他外族接触交融的时候，逐渐产生的一个名称。华夏族从形成，然后又经过近2000多年的发展孕育，才形成汉族这个具体的实体。

也就是说，汉族作为华夏族团成熟发展的成果，成为多元一体格局的凝聚核心，其形成虽历时很长，但汉族这个名称不早于汉代，而汉人成为族称，则更晚一些，起于南北朝初期。

我们常说的夏商周三代，其实就是汉族前身华夏从多元逐步形成一体的一个历史进程，华夏文化也是由各区域不同文化汇聚而成。

第三，中原地区的统一，结束了500多年的分裂混战

中原地区的统一主要指秦始皇对于战国时代混战割据局面的统一。500年的分裂混战，到了此时，统一的格局成了历史的主流，中原的统一主要范围就是黄河及长江中下游的平原地区，以农业为主。

之后秦始皇做了很多足以影响中华民族历史发展的大事，车同轨，书同文，统一度量衡，设立郡县制。车同轨有个前提条件，就是春秋战国时代各国修了很多路，用于战事或发展贸易，车同轨后，融通就更方便，和度量衡一起，这些标准化举措，都成为影响经济统一的关键策略。

书同文等于把信息传递领域统一起来，交流无障碍，政令一出，全国皆知，管理质量和效率就大大提升。郡县制加强了统治阶层权力，影响了之后几千年的历史。无论哪一项举措，都指向同一个方向：标准化、制度化、统一化、高效化。

第四，中原与北方游牧区，南北两个统一体的汇合，多元一体格局不断演化发展

秦的统一只是中原地区，除此之外呢？还有另一个不得不说的实体：北方游牧区。此时的游牧区域，也在经历一个由分散到集中，由分到合的过程，最后匈奴人统一了这个区域。

我们都知道长城，长城一般被看成游牧民族与中原民族的地理界线，象征着一种对峙和并立，事实上在对峙的表面之下，经常性的交流和彼此依存，互通有无的贸易等也是真实存在的更为重要的一面。

游牧民族不会是除了肉蛋之外，对其他东西充耳不闻，丝毫不需要，这是不可能的。粮食，纺织品，金属工具，茶酒等，还得依靠中原农业文明的提供。渠道有两个，一是中原的馈赠与互市，二是民间贸易。有句话叫做国之交在于民相亲，民亲近了，国也就自然而然地相交了。

贸易不是一方需要另一方，是彼此需要，后来人们说的“马绢互市”和“茶马贸易”都是指这种情况，交往密切了，文化与社交，也就融通了。至汉武帝时，直接向西扩张，设郡移民，向甘肃西部迁入近30万汉人，那时的甘肃还是偏远的西域之地。

之后发生的中原地区民族融合，北方民族与汉族的深入交融，都进一步充实了彼此，一个多元一体的中华民族，就此形成并继续不断向前发展着。