工作流是OA软件的一个很重要的功能。一般来讲，工作流功能离不开数据库系统的支持，无论采用的是文件型数据库，还是关系型数据库。但目前市场上OA软件的工作流功能，从设计原理上有很大不同，主要体现在对后台数据库的使用和构造上，有着很大的区别。

  在第一代的OA软件设计中，数据库结构是事先由设计人员设定好的，用户很难扩充。但这种方式，软件程序设计相对简单，目前，大多数OA系统的工作流功能都还采用这种方式实现，基于Lotus Notes平台开发的OA，工作流功能也广泛采用这种技术方案。如果客户对工作流程、表单的要求有变动，往往需要开发商进行定制二次开发，开发费用往往比较高，以Lotus Notes为例，基础的平台费用加上开发费，软件价格大约在5-10万居多。采用此类技术的OA软件如：


用友GRP政务管理软件


  在第二代的OA软件设计中，是可以由用户自定义数据库的，用户可以自行定义、扩充表单后台的数据结构。采用这种方式，软件程序设计相对复杂，但具有很好的扩充性，用户可以自行设计数据库、表单等，节省了软件开发费用。目前，已有少数OA系统的工作流功能采用了这种方式实现。采用此类技术的OA软件如：


奥码OA
易方得普-奇迹2000



  而在极限网络办公 - Office Automation 2.3的的工作流设计中，独创了智能表单设计技术，由于采用了前所未有的底层HTML解析与再现技术，用户无需定义后台数据库，直接通过word和纯web方式的表单设计器配合，就可以制作出以HTML语言构造的精美表单。用户现有的大量word表单可以迅速web化，并直接制作成工作流表单。