作为我国国民经济中最具生命力的一个重要组成部分，民营经济已经成为支撑和推动经济增长的重要力量，其发展越来越引起经济理论界的高度重视。从目前理论界的研究看，对“民营经济”这一概念的认识主要可以归纳为两种观点。

　　一是所有制的观点。这种观点认为，从所有制性质上看，民营经济是属于非国有经济的范畴，是以非国有经济为基本构成的经济，是完全的非国营经济，是公有与私有混合的经济。按照中国目前的统计分类，民营经济包括除国有经济外的其他一切经济成份，即城乡集体经济、个体私营经济以及其他经济。其他经济中主要包括联营经济、股份制经济、外商投资经济和港澳台投资经济等。换句话讲，民营经济是非国有直属机构的法人组织或自然人以自有资本、租赁资本、借贷资本为主从事自主经营自负盈亏并享有相对独立的收益权和投资权的经济活动的总和。

　　二是经营主体的观点。这种观点认为，民营的概念在国内外早就使用过，民营是相对于国营、官营而言的，民营经济是就经营主体而言，不是所有制概念。民营经济就是以民为主体的经济，是利用民间的资金、民间办法、民间的力量，由民间人士办的经济。它大体上相当于非国有经济，但比非国有还要宽，因为国有经济也可以实行民营，例如把国有企业承包租赁、委托给民间人士经营。这样，民营经济就包括个体、私营经济，乡镇企业，民营科技企业，股份合作制和“三资”企业中的外资经济，股份制企业中国家不控股企业，国有民营、公有私营企业等七块。也就是说，民营经济是非国有国营的所有制形式和经营方式的总称。

　　我们知道，任何一种经济形式都体现一定的所有制形式，又体现一定的经营方式。但是，从层次上讲，前者更具有本质意义和决定作用。上述两种观点都强调民营经济的所有制性质即非国有性，这是毋庸置疑的。但是，两种观点都存在一些不足。（1）两种观点都过于宽泛，使人们很难准确把握。（2）两种观点都将外资经济纳入了民营经济的范围，这显然是没有考虑民营经济中的主体是否有国籍的资格限定。（3）第一种观点将处在变革中的城乡集体经济纳入民营经济范畴，从而得出民营经济是公与私的混合经济，这种结论难以接受实践的检验。（4）第二种观点将国有民营也纳入非国有的范畴，这值得商榷。经营方式的变化并不能导致所有制的变化，我们不能将经营方式发生了变化的国有民营经济视作非国有经济。

　　目前，对民营经济这一概念也有的使用的广义与狭义界定：广义的民营经济是对除国有和国有控股企业以外的多种所有制经济的统称，包括个体工商户、私营企业、集体企业、港澳台投资企业和外商投资企业；狭义的民营经济则不包含港澳台投资企业和外商投资企业。

　　我们认为，民营经济属于非国有经济的范畴，是非国有经济中为民所有、为民经营的那一部分经济形式。具体讲，民营经济就是指个体私营经济，是个体私营企业的总称。就目前个体私营企业的规模状况而言，民营经济的主要微观构成部分就是中小企业。